Eltuan'ın sözlerine, Trol Kralı ile yapılan savaştan hemen önce, ölmeye hazırken, fazla düşünmeden karşılık vermişti. Ancak Karuta, gücünü gerektiği gibi kontrol edemediği takdirde kazara ezilerek ölebilecek birine karşı savaşmaktan utanıyordu.
'Ya gerçekten dövüşmek istiyorsa? Bu ne kadar utanç verici olurdu!?'
Eltuan hâlâ ona öfkeli gözlerle bakıyordu. Karuta bir bakış attıktan sonra içini çekti.
Mesele kazanmak ya da kaybetmek değildi.
Kazansa bile bir kızı döven rezil bir ork olacaktı ve eğer kaybederse, açıkça imkansız olmasına rağmen, tarihin en büyük ayıbı olacaktı. Oğlu, hatta torunu seleflerinin kendilerine getirdiği utançtan bahsederdi.
Onun çok sayıda trol ve canavarı dövdüğünü kimse hatırlamayacaktı. Adına kalan tek şey bir kadın tarafından dövülmüş olmasıydı.
Bu nedenle Karuta, Eltuan'dan kaçındı.
Korkunç olduğu için değil, kirli olduğu için bu boktan uzak durdun. Tabii bu durumda gübreye basarsa olabileceklerden biraz korkuyordu.
"Neden ona istediğini verip denemiyorsun? Kadın olsa bile Kızıl Ay Vadisi elfleri arasında en güçlü savaşçı olduğunu duydum. Ve eğer bu çıplak elle bir dövüşse..."
Birisi Eltuan'ın kıvrımlı vücuduna bakarken yüzünde şüpheli bir sırıtışla konuştu.
"Kafan ne kadar karışık ki bu durumda bile azgın olmayı başarabiliyorsun?"
"Ne demek istiyorsun? Ne yaptım? E, öhöm!"
Killian utançla öksürdü. Sadece bir anlığına öyleydi ama Eltuan'la çıplak elleriyle dövüşürse almak zorunda kalacağı utanç verici duruşları hayal etmişti.
"Keuk!"
Ancak hareketi kırık kaburga kemiğinde daha fazla acıya neden olduğundan kaşlarını çattı.
"Seni zavallı korkuluk. Karın kalan yumurtanı da kırarsa ne yapacaksın?"
"Hoho! Geriye sadece bir tane kalmış olsa da, konu işlere geldiğinde ben sadece eşsiz bir şövalyeyim. Üstelik kurucu atalarımızın İmparatoru, bir kahramanın üç cariyesi olması gerektiğini söyledi, bunlardan birinin elf olup olmadığından bahsetmiyorum bile."
Pendragon Dükalığı'nın askerlerine eşlik eden elfler arasında tek kadın Eltuan değildi. Onun yanında 4-5 kadın savaşçı daha vardı. Yüzlerine tuhaf desenler çizmiş olmalarına rağmen bu, Killian'ın kadınlara yönelik derin yargısını aldatmaya yetmiyordu. Konu karşı cinsle ilgili meselelere geldiğinde Killian'ın yeteneği, dünyanın sırlarını ortaya çıkaran bir büyücüyle karşılaştırılabilecek düzeydeydi.
Killian, elf savaşçıları arasında kaç kadının bulunduğunu ve onların ne kadar güzel ve şehvetli olduklarını zaten doğru bir şekilde anlamıştı. Her ne kadar kaburga kemikleri kırılmış ve vücudunun her yerinde irili ufaklı yaralar oluşmuş olsa da bu, Pendragon Dükalığı'ndaki en güçlü güce sahip olan kişinin yakıcı tutkusunu dindirmeye yetmedi.
Hepsinden önemlisi, Kızıl Ay Vadisi köyündeki diğer dişi elfleri zaten keşfetmişti. O zamanlar elinde daha önemli meseleler vardı, bu yüzden güzel bir şey söyledikten sonra ayrıldı.
Ama artık savaş bittiği, zafere ulaştıkları ve efendileri güvende olduğu için geriye kalan tek sorumluluk, Büyük Orman'da masum hayatlar yaşayacak olan elf kadınlarına şefkat ve ilgi göstermekti.
"Huhuhu... Keuk!"
Killian bir kez daha şüpheli bir kahkaha attı ve ardından göğsünü tutup acıyla inledi.
"Sakatlığımı bir an önce iyileştirmek... Bu durumda en önemli hedef bu olacak."
Killian'ın ifadesi labirentteki sayısız canavarla karşılaştığı zamana kıyasla daha yoğun ve ciddiydi.
Karuta sessizce Killian'ı izledi ve sonunda bıkkın bir şekilde homurdandı.
"Yeryüzü Tanrısı adına yemin ederim. Eyerde öleceksin."
***
Savaşçılar galip geldikten sonra canlı olarak geri dönerken, Kızıl Ay Vadisi köyü bir şenlik havasına kapıldı. Kızıl Ay Vadisi elfleri çok mutluydu; sadece kendi halklarına değil aynı zamanda Pendragon Dükalığı'nın şövalyelerine ve askerlerine ve Ancona Ork savaşçılarına da sarılıp yanaklarını ovuşturuyorlardı. Pendragon Dükalığı'nın güçleri bu sıcak karşılama karşısında biraz şaşkına döndü.
Elflerin genellikle çok az duygusal ifadeye sahip olduğu biliniyordu. Kızıl Ay Vadisi elflerinin sıradan elflerden biraz farklı olduğunu bilmelerine rağmen bu kadar şiddetli bir karşılama beklemiyorlardı.
Kabilede çok fazla üye bulunmadığından genç erkeklerin çoğu savaşçı olarak görev yapıyordu. Bu nedenle köyde kalan elflerin çoğu kadındı. Buna ek olarak, yaşlarına bakılmaksızın tüm elfler eşsiz güzellikteydi ve bazı genç askerler, aktif konukseverlik karşısında şaşkına dönmüştü.
Buna rağmen disiplinlerini kaybetmediler.
Fedakarlık her zaman zaferin şerefine eşlik ederdi ve savaş alanında hayatlarını kaybeden asker kardeşlerini onurlandırmak ve anmak çok önemliydi.
***
"Enfield'dan Philippe. Bundan sonra sen, Pendragon Dükalığı'nın yaveri Phillip Enfield olarak kalacaksın. Lowpool'dan Robren, bundan sonra sen..."
Raven'ın sesi ciddi atmosferde çınlamaya devam etti.
Katılan askerlerin bir kısmı bandajlarla kaplıydı, bir kısmı da sedyelerde yatıyordu. Bazıları çoğunlukla zarar görmemişti. Ancak ölenlerin isimleri açıklanınca hepsinin gözleri yaşarmaya, vücutları titremeye başladı.
Ölenlerin çoğu sıradan askerlerdi. Düşen askerler arasında halk, yaver olarak, yaverler baronet olarak ve şövalyeler de baron olarak onurlandırıldı.
Düklükte kalan aileleri de aynı muameleden yararlanacak. Elbette bu tür eylemler ölenleri geri getirmedi. Ancak hepsi Pendragon'un bayrağı altında savaşmaya yemin etmişlerdi ve savaş sırasında ölmeye hazırdılar.
Ölümlerinde halk, düklüğün toprak sahipleri olarak onurlandırıldı ve onlara bir soyadı verildi. Hayatta kalanlar ölümlerinin boşuna olmadığını biliyorlardı. Üstelik alışılmadık bir olay yaşanmıştı; efendileri, başka hiçbir lordun yapmadığı bir şeyi yapmıştı. Alan Pendragon, ölenlerin isimlerini bizzat kendi ağzıyla sesleyerek ölenlerin anısına saygı duruşunda bulundu.
Yanında Pendragon Dükalığı'nın koruyucusu, hepsinin kurtarıcısı duruyordu. Törenin tamamını izledi. İkisi İmparatorun bile umursamadan davranamayacağı varlıklardı ve şimdi ölü yoldaşlarını onurlandırıyorlardı.
"Pendragon bayrağı altında canlarını feda eden tüm yiğit savaşçılar tanrıça tarafından kutsansın. Alan Pendragon ve Tüm Ejderhaların Kraliçesi Soldrake adına..."
Öğle sıcağı kaybolup mavi ay görünmeye başladığında uzun anma töreni nihayet sona erdi. Sonuç olarak Kızıl Ay Vadisi elfleri, ölülerin cesetlerinin bulunduğu tahta tabutları kapattı.
Dünya Tanrısı'na tapanlar olarak elflerin, ölenlerin bedenlerini doğaya geri dönmek için bırakmaları bir gelenekti, ancak Raven'ın isteği üzerine isteyerek yüzden fazla tabut yaptılar.
"Theo Milner, şafak vakti, geri kalan griffonlara tabutları ve yaralıları naklettir."
"Sayın!"
Milner bir kolunun altındaki koltuk değnekleriyle göğsüne vurmaya çalıştı. Ancak kırmızı gözlerle cevap verirken sesi her zamankinden daha güçlüydü.
"Sonra..."
Raven arkasını döndü.
Pendragon Dükalığı'nın savaşçıları ve Kızıl Ay Vadisi'nin elfleri ona sessizce bakıyorlardı. Zor olmasına rağmen Raven parlak bir gülümsemeyi zorladı ve ağzını açtı.
"Buradaki hepimiz, ırk ne olursa olsun kan ve gözyaşlarını paylaşan kan müttefikleriyiz! Zaferin sevincini ve ölenlerin anısını kutlamak için biraz zaman ayıralım ve Pendragon, Ancona ve Kızıl Ay Vadisi arasında sonsuz dostluğa söz verelim. Hepinize, hayatta kaldığınız için teşekkür ederiz!"
"Uhaaahhh!!"
Raven'ın sözleri düşer düşmez derin mavi ay ışığının altında sağır edici bir kükreme patladı.
***
"Kuhaha! Uzun kulaklı korkulukların yaptığı içecekler oldukça güzel!"
"Kuhe! Biliyorum. Canım sürekli tatlı bir şeyler çekiyor. Elfler bile Toprak Tanrısı'nın lütfuna sahip olduklarında farklıdır! Kukekel!"
Kratul, Karuta'nın sözlerine karşılık verdi ve kahkahalara boğuldu. İkisinin iltifatlarını duyunca yakındaki elflerin de yüzleri aydınlandı.
"Ben de Ancona Dostları'nın alkolünün tadına bakmak isterim. Dük Pendragon'dan duyduğuma göre, Ancona Ormanı'nda Toprak Tanrısı'nın kutsal bir ağacı var, değil mi? Böyle bir yerde alkolün demlenmesi kötü olamaz!"
"Kuhaha! Şimdi konuşuyorsun dostum! Elf korkuluklarının arasında gerçek bir adam var! İşte! Sana bir içki koyayım!"
Karuta kahkahalara boğuldu ve elf savaşçısının kupasına alkol döktü.
Sonra sessizce iki savaşçının arasında hayalet gibi biri belirdi.
"Bana da bir içki ver."
"Elbette! Elbette! Her ne kadar farklı ırklardan olsak da, gerçek erkekler... Kuhuk!?"
Karuta sırıtarak arkasını dönmeye başladı, sonra irkildi. Ama çok geçmeden kaşlarını çatarak dudaklarını yaladı.
"Keheung! Bir kızın erkeklere yönelik bir içki partisine katılmasının uygun olup olmadığını bilmiyorum. Bu bizim ilk buluşmamız olduğu için hiçbir şey söylemeyeceğim, o yüzden başka bir yere git."
Karuta bunu söyleyerek tencere gibi ellerini salladı.
"….."
Karuta'dan alkol alan elf savaşçılarının ifadeleri bir anda değişti. Gizlice uzaklaşmaya başlamadan önce dönüşümlü olarak Karuta'ya ve elf kadına baktılar.
"Koeeng? Neden hepiniz gidiyorsunuz! Hey, elf korkuluk dostları!"
"...benim."
"Keung mu?"
Karuta ayrılan savaşçılara seslendi, ardından kaşlarını çatarak başını çevirdi. Elfi daha önce hiç karşısında görmediğinden emindi. Görünüşü parlak ay ışığı ve büyük şenlik ateşi altında tamamen ortaya çıktı. Uzun yeşil saçları, Toprak Tanrısının etkisiyle büyük kahverengi gözleri, yüksek bir burnu ve kalın, kırmızı dudakları vardı. Onu daha önce hiç görmemişti.
Ayrıca insan standartlarına göre güzel olsa da ork standartlarına göre çekici değildi.
"Ne yapıyorsun, 'benim'? Karuta seni daha önce hiç görmedi."
"Benim, seni büyük, cahil, aptal ork!"
Parıltılı gözlerinde bir öldürme niyeti belirdi ve sesini yükseltti.
"Keheuk...!"
Karuta'nın ifadesi yavaş yavaş değişmeye başladı.
"Sen değilsin..."
Eli bir bardak ve şişeyi tutuyordu ama farkına bile varmadan titremeye başladı. Sanki onu canlı canlı yutacakmış gibi baktı ona.
"Alkol içmeye hazır olduğuna göre kavga etmeye de hazır olmalısın, değil mi?"
Çatlak!
Eltuan parmak eklemlerini çıtırdatırken boynunu sağa sola çevirdi.
"….."
Karuta bardağı ve şişeyi yavaşça bıraktı. Daha sonra yavaşça ayağa kalktı. Çevredeki ork savaşçıları ve elfler durumu gözlerinde beklenti ve endişeyle izlediler.
"O zaman kabul ettiğini varsayıyorum..."
"Kuwwwuuuuughhh!"
Çarpıntı!
Karuta ışık hızıyla kaçmaya başladı.
"T, bu..."
Eltuan da dahil olmak üzere herkesin ağzı, en güçlü Ancona Ork'un tüm gücüyle kaçtığını görünce ağzı açık kaldı. Daha önce hiçbir canavarın önünde geri çekilmemişti.
***
"Herkes şenliklerden keyif alıyor gibi görünüyor. Özellikle orada."
Raven acı bir şekilde gülümsedi ve Kara'nın sözlerine başını salladı.
"Karuta'nın böyle davranmasına neden olan ilk kişi Eltuan olmalı."
"Hoho! Ayrıca Eltuan'ın daha önce hiç kimseye bu şekilde yapıştığını görmemiştim."
Sesi tuhaf bir tondaydı. Raven onun sözlerinin anlamını anladı ve şaşırmış bir ifadeyle karşılık verdi.
"Olamaz... Belki de şunu öneriyorsun...? Bir elf ve bir ork... bunun gibi?"